Los comisionados adoptan el presupuesto, no financian suplementos para maestros

Jan 27, 2024

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Por Richard Sullins | [email protected]

Por tercer año consecutivo, la Junta de Educación del Condado de Lee solicitó a los comisionados del condado que financiaran un aumento en los suplementos locales que se pagan a los maestros y al personal de apoyo. Este año, la inflación fue un factor adicional en la ecuación. Y por tercer año consecutivo, los comisionados votaron en contra.

En los dos ciclos presupuestarios anteriores, el voto se dividió en líneas partidistas, con cuatro republicanos en oposición y los tres demócratas de la junta a favor. Pero el lunes por la noche, cuando los comisionados tomaron la decisión final sobre el presupuesto del condado que entrará en vigencia el 1 de julio, solo un miembro, el republicano Bill Carver, favoreció el plan presentado por la junta escolar esta primavera.

La junta escolar había solicitado casi $22 millones en fondos locales para el año fiscal 2023-24, un aumento del 10 por ciento sobre los fondos del condado para el año en curso. En esa solicitud se incluía una propuesta de un suplemento único de $1200 por empleado de tiempo completo como puente a un nuevo programa que se implementaría en el año presupuestario 2024-25.

Pero el control republicano de la junta escolar no se tradujo en el apoyo de toda su solicitud de presupuesto. Cuando la administradora del condado, Lisa Minter, presentó su descripción general del presupuesto a los comisionados en mayo, recomendó que la junta escolar recibiera solo un aumento de $523,500 en fondos para gastos corrientes del condado, aproximadamente el 20 por ciento de lo que había solicitado el distrito. La recomendación de Minter tiene sus raíces en el deseo de los comisionados expresado en enero de hacer una reducción significativa de impuestos en un año de revaluación de la propiedad.

El presidente del comité de finanzas de la junta escolar, Alan Rummel, hablando no a título oficial sino como padre, les dijo a los comisionados durante una audiencia pública sobre el presupuesto que "me opongo al presupuesto que tienen ante ustedes esta noche" y los instó a rechazar el plan del administrador del condado.

Rummel dijo que creía que el plan presentado por la junta escolar este año era superior a los presentados en los dos años anteriores y que el "caso de negocios" presentado en el plan de este año mostraba el tipo de enfoque en el logro y el crecimiento que había faltado. antes. Después de marcar algunos de los aumentos propuestos para otros departamentos del condado, Rummel dijo que la asignación para las escuelas en 2023-24 es "el fondo del barril" que dejó a los empleados "pasando el rato".

Carver hizo un último intento de poner más dinero en la cuenta del distrito escolar a través de una moción que habría aumentado la nueva tasa impositiva en un centavo. Eso hubiera significado $878,247 adicionales en ingresos para las escuelas. Pero los otros seis comisionados querían mantener los impuestos lo más bajos posible y no se movieron, dejando que la moción de Carver fracasara.

Varios comisionados no disfrutaron la decisión de no financiar los suplementos el próximo año. El demócrata Mark Lovick dijo que era una de las opciones más difíciles de tomar.

"Me gusta hacer cosas por nuestros maestros tanto como podamos, pero también debemos tener más en cuenta a los ciudadanos del condado de Lee", dijo. "Creo que el estado nos pone en una situación difícil a veces cuando tenemos que aportar dinero local para complementar lo que proporcionan para que vivan nuestros maestros. Esta noche no fue un voto en contra de nuestros maestros. Espero que lo vean. Amamos a nuestros maestros y los apoyamos. Hay tantas necesidades y nuestro trabajo es hacer lo que podamos por todos ellos. Eso es lo que todos hemos tratado de hacer".

Las escuelas del condado de Lee han financiado bonos únicos para maestros durante cada uno de los últimos dos años aprovechando las porciones no gastadas de los fondos de ayuda de emergencia de las escuelas primarias y secundarias del condado proporcionados por el Congreso para el alivio de COVID-19. El último de esos dólares debe estar obligado a fines de septiembre de 2024.

La rebaja fiscal que subirá los impuestos

La ley estatal exige que los condados adopten un plan de ingresos y gastos antes del 30 de junio de cada año. Y con $105 millones, es el presupuesto más grande en los 116 años de historia del condado.

Pero es más que un plan sobre cómo se gastará el dinero del condado. El presupuesto también establece la tasa a la cual se gravarán los bienes muebles e inmuebles durante el próximo año fiscal. El documento aprobado por los comisionados refleja un recorte de la tasa impositiva del año pasado de 73 centavos por cada $100 de valuación de la propiedad a 65 centavos y, en la mayoría de los años, esto habría significado más dólares en los bolsillos de los contribuyentes del condado de Lee.

Pero no este año.

Durante las primeras seis semanas de 2023, todos los bienes en manos de personas naturales y jurídicas fueron revaluados en un proceso establecido en los estatutos generales del estado. La ley exige que la propiedad se revalúe al menos una vez cada ocho años, pero aquí se hace cada cuatro años para ayudar a suavizar los impactos en las cuentas bancarias de los contribuyentes del condado.

El auge inmobiliario que han estado experimentando Sanford y el condado de Lee durante los últimos años se basa en gran medida en la posición continua del estado como destino de reubicación principal. A medida que nuevos residentes continúan mudándose aquí desde el Triángulo y otras regiones, la competencia por la vivienda sigue siendo reñida y el inventario disponible sigue rezagado, lo que aumenta el valor de las propiedades en todas partes.

Ese aumento en el valor es lo que permitió que la tasa del impuesto a la propiedad cayera de 73 centavos este año a 65 centavos en 2023-24. Pero el recorte en la tasa no ayudará en absoluto a la mayoría de los contribuyentes.

Cuando se reevaluaron las propiedades personales e inmuebles el invierno pasado, aumentaron en el condado de Lee en un promedio del 32 por ciento. Eso simplemente se traga los 8 centavos por cada $100 en el recorte de valuación en la tasa de impuestos, y muchos quedarán debiendo más este año que en años anteriores.

Propuesta de impuesto a los incendios abandonada por ahora

Otra propuesta en el proyecto de presupuesto no llegó al corte final. Ese plan habría desechado el sistema actual para evaluar a los propietarios rurales a fin de financiar los departamentos de bomberos voluntarios rurales. Durante los últimos 16 años, los residentes de los municipios más poblados han pagado un porcentaje menor del impuesto sobre incendios que otros donde la población es menos densa.

Durante años, algunos distritos de bomberos de todo el país han utilizado otro sistema que establece una tarifa fija bajo la cual se evalúa a todos los residentes atendidos por los departamentos de bomberos rurales. Sus defensores dicen que dicho sistema podría nivelar el campo de juego para la financiación y facilitar la administración de la compra de nuevos equipos y suministros a través de la centralización.

Ese impuesto de tasa fija contra incendios se había incluido en la propuesta de Minter. Pero una gran cantidad de bomberos se pronunciaron en contra de la implementación de dicho plan sin tener el tiempo adecuado para diseñarlo y probarlo. El presupuesto final aprobado por los comisionados el lunes abandonó los planes para seguir adelante con el cambio durante el nuevo año presupuestario.

Cuatro bomberos hablaron durante el período de comentarios públicos para el presupuesto sobre el mantenimiento del sistema existente durante al menos otro año hasta que se pueda acordar uno nuevo y ponerlo a prueba.

"Gracias por escuchar nuestras preocupaciones la última vez, y esperamos trabajar con usted y las entidades correspondientes para hacer esto de la manera correcta", dijo Kenneth Gilstrap, del Departamento de Bomberos de Tramway.

Siete departamentos de bomberos voluntarios se habrían visto afectados si se hubiera adoptado el plan. Tres, Northview, Tramway y Lemon Springs, habrían visto aumentar sus tarifas, mientras que otros cuatro, Cape Fear, Carolina Trace, Deep River y Pocket, habrían experimentado tarifas más bajas.

Proyectos de capital aprobados

Un segmento más pequeño pero igualmente significativo del presupuesto del condado también fue aprobado el lunes por la noche cuando los comisionados votaron para adoptar un programa de cinco años para financiar y construir proyectos de capital durante el año fiscal 2027-28.

El Programa de Mejoras de Capital pasa por un proceso similar de propuesta, revisión y recomendación que los dólares de gastos actuales hacen para otras necesidades, pero estos fondos tienen un propósito completamente diferente en el sentido de que se relacionan con la construcción, reparaciones y renovaciones de instalaciones. Durante el año fiscal 2023-24, el Condado de Lee llevará a cabo proyectos que ascenderán a $66,203,110.

Para una nueva construcción, a veces se debe adquirir un terreno, y su topografía es un factor importante en el diseño de una instalación moderna. El diseño también depende de su propósito y de las personas que lo utilizarán, y los arquitectos a menudo pasan un año o más creando un espacio que será tan útil como atractivo.

En lo alto de la lista de proyectos que recibirán fondos durante el nuevo año presupuestario se encuentra el edificio del Centro Moore en el campus de Sanford del Colegio Comunitario de Carolina Central. El condado de Lee gastará $2,975,000 el próximo año mientras continúa la construcción del campus.

Anteriormente el hogar del grupo automotriz Magnetti Marelli durante casi 50 años, el centro fue adquirido por el condado en 2021 en nombre de la universidad y la instalación se convertirá en una instalación de capacitación de usos múltiples para las industrias del siglo XXI, incluido el automóvil vietnamita EV. VinFast, que planea capacitar a sus trabajadores allí en apoyo de su planta de fabricación y ensamblaje de Moncure que se inaugurará en 2025.

Dos proyectos cuya construcción tomará 24 meses incluyen el Complejo Multideportivo (que recibirá $22,950,000 en 2023-24) y la nueva expansión de la Biblioteca del Condado de Lee ($8,832,500) también recibirán fondos durante el nuevo año fiscal.

Una necesidad crítica para las Escuelas del Condado de Lee es la construcción de un auditorio y seis nuevas aulas en la Escuela Secundaria Southern Lee. Cuando se completó el campus en 2005, no había suficientes fondos disponibles para agregar estas instalaciones según lo planeado y han permanecido sin terminar por más de 17 años. La presidenta de la junta escolar, Sherry Womack, pidió a los comisionados que hicieran de esta adición una prioridad para el próximo año, pero un flujo de efectivo limitado durante los próximos 12 meses hizo parecer nuevamente que tendría que retrasarse hasta 2024-25.

Pero entonces, el comisionado demócrata Robert Reives propuso utilizar una parte de los ingresos de la lotería no gastados durante el próximo año para acelerar la fase de diseño del proyecto del sur de Lee, realizando ese trabajo al mismo tiempo que se realizarán las mejoras en el auditorio del condado de Lee. Escuela secundaria. Por voto unánime, los comisionados aprobaron la iniciativa que reducirá en un año completo la duración del cronograma de principio a fin para el auditorio y las aulas.

La votación final para adoptar el presupuesto de $105 millones para el año fiscal 2023-24 fue unánime.