Los corredores de barriles prosperan en los eventos de Horseshoe Park

Jul 12, 2023

Felicia Buechle guió a Sonitas Last Legacy a través del laberinto el fin de semana pasado en la carrera de barriles Queen Creek Barrel Racing Association 2 Broke 4 Vegas en Horseshoe Park and Equestrian Center. (David Minton/Fotógrafo del personal de Tribune)

Jill Starkey no se anda con rodeos. Empezó a correr carreras de caballos por la emoción de hacerlo a los 6 años.

"Supongo que me gusta la adrenalina", dijo Starkey, ahora de 52 años, residente local y cofundadora de Queen Creek Barrel Racing Association, que organizó la carrera de barriles Too Broke for Vegas (también conocida como "2 Broke 4 Vegas") en Horseshoe Park. y Centro Ecuestre el pasado fin de semana.

"Hay un elemento de peligro en él, así que supongo que eso lo hace emocionante y emocionante al mismo tiempo", agregó. "Y me gusta ir rápido, así que eso lo hace muy divertido".

Tan rápido, de hecho, que los caballos se cronometran a una milésima de segundo porque las competencias son muy reñidas, a diferencia de la centésima de segundo típica del cronometraje en la mayoría de los deportes.

Las carreras de barriles se reducen a dominar la aceleración de un caballo en líneas rectas rápidas, desacelerar rápidamente y hacer giros cerrados alrededor de una serie de tres barriles lo más rápido posible, todo lo cual es más difícil de lo que parece, dijo Starkey.

"Es un deporte emocionante", explicó. "La gente lo mira y piensa 'parece tan fácil', pero hasta que realmente lo haces, hacer girar a un caballo a toda velocidad no es tan fácil como parece.

"Hay muchas personas que se caen en los barriles si no estás centrado o agarrado correctamente".

El éxito se trata principalmente de la pisada del caballo en la tierra y Horseshoe Park ofrece lo mejor que hay, dijo Starkey.

Explicó que para que el caballo y el jinete se desempeñen de la mejor manera y de la manera más segura, el suelo debe ser diferente para los corredores de barriles que para, por ejemplo, los eventos de monta de toros.

"Necesitamos un poco más profundo y más grueso para que un caballo venga a toda velocidad, se detenga en un santiamén y gire", explicó Starkey. "El suelo tiene que sostenerlos y no dejar que patinen y arrasen".

Ella dijo que el equipo de jardineros en Horseshoe Park va a la escuela para aprender a preparar el suelo para todos los diferentes eventos de equitación. Starkey dijo que a los ciclistas les encanta venir a Horseshoe Park por eso.

"Los pasajeros viajarán largas distancias para estar en terreno seguro", dijo Starkey. "Es una tierra segura y rápida. Ellos (el equipo de mantenimiento) la sacan del parque todo el tiempo".

El evento del fin de semana pasado en Horseshoe Park atrajo a 400 jinetes, en su mayoría locales, durante dos días y se organizó de manera muy similar al Súper Espectáculo de Elección Profesional de la Asociación Nacional de Caballos de Barril del 1 al 4 de junio en Las Vegas.

Starkey dijo que para las personas que no pueden pagar ese viaje, el evento de Queen Creek fue un sustituto bien recibido.

Al igual que otros deportes de especialidad, las carreras de barriles ahora son un gran negocio y entrar en él puede requerir mucho dinero. Cuanto más alto es el rango que sube un ciclista, más cuesta.

Los caballos de carreras de barriles de alto nivel tienen un precio de alrededor de $ 100,000 o más.

E incluso un caballo que acaba de "romperse" para las carreras de barriles puede requerir meses de entrenamiento que pueden costar $10,000.

Starkey agregó que el éxito en las carreras de barriles tiene mucho que ver con la persona en la silla, no solo con el pedigrí del animal.

“El caballo de $10,000 con el jinete correcto puede convertir ese caballo en el caballo de $40,000. “Entonces, es caro. No es barato y los caballos en general están bastante caros en este momento".

En el otro lado del libro mayor, hay un premio en metálico en juego.

En el National Finals Rodeo, que presenta carreras de barriles además de otros eventos tradicionales de equitación, los mejores jinetes pueden ganar hasta $30,000 por ronda y hay 10 rondas en ese evento.

Pero solo los 15 principales ganadores de dinero en la nación pueden calificar para el NFR, por lo que han gastado dinero viajando por el país y compitiendo en otros eventos para alcanzar ese umbral, explicó Starkey.

"Puedes ganar mucho dinero si estás ganando todas las rondas", agregó. "Pero también cuesta mucho".

Señaló a Sherry Cervi, residente de Marana, cuatro veces campeona mundial que ha ganado más de $3 millones en carreras de barriles.

Por lo general, en eventos locales, como la carrera 2 Broke 4 Vegas en Horseshoe Park, alrededor del 70 % de lo que los organizadores de la carrera recaudan en las tarifas de inscripción se paga en premios, por lo que las bolsas de los ganadores dependen de la cantidad de inscripciones al evento.

Las carreras de barriles han recorrido un largo camino desde sus inicios.

Cuando el deporte comenzó, el dinero del premio ni siquiera era parte de la ecuación. Proviene de orígenes humildes y se cree que surgió durante los primeros días del rodeo.

Uno de los primeros rodeos formales en la historia registrada ocurrió en Prescott a fines del siglo XIX.

Si bien no está claro si ahí comenzaron las carreras de barriles, Starkey dijo que lo cierto es que nació como deporte cuando las esposas de los vaqueros no se conformaban con ver a sus maridos competir en los eventos de lazada y monta de toros.

"El deporte del rodeo siempre fue un deporte de hombres, y las mujeres estaban sentadas sin nada que hacer", dijo. "Entonces, a alguien se le ocurrió la idea 'bueno, ¿qué tan rápido podemos correr alrededor de estos tres barriles en un patrón?' Los hombres ataban y hacían todos los eventos de hombres y eso les dio a las mujeres algo que hacer".

Gran parte de esa historia ecuestre todavía está viva y bien en Queen Creek y la ciudad ha tenido una gran presencia en la comunidad de carreras de barriles en los últimos años.

Hasta 2014, los corredores de barriles tenían que viajar al West Valley para las competencias locales.

Fue entonces cuando Starkey, junto con su socia comercial y residente de Queen Creek, Stacy Portonova, decidieron que el lado este también necesitaba lugares para carreras de barriles.

"Fue una excursión viajar hasta allí con un remolque de cuatro caballos en 110 grados", dijo sobre los eventos de West Valley.

"Muchos de nosotros íbamos allí, así que es bueno establecer carreras de barriles aquí en el lado este. Especialmente en Horseshoe Park. Es la principal instalación ecuestre en el suroeste, si no en toda la mitad occidental de los Estados Unidos". Es una instalación fenomenal".

La Asociación de Carreras de Barriles de Queen Creek fue fundamental para cubrir una segunda arena en Horseshoe Park, lo que a su vez ha ayudado a atraer a más ciclistas a los eventos de carreras de barriles.

Starkey dijo que la asociación espera usar ese impulso para cubrir más arenas en el parque y "conectar la comunidad de caballos y la comunidad normal que no es de caballos".

Y le encanta Horseshoe Park, y lo llama "un estadio y espacio polivalente realmente genial".

"Creo que Queen Creek tiene mucha suerte de tenerlo".

Explicó que debido a la ubicación de Horseshoe Park cerca de las carreteras Riggs y Ellsworth, es accesible a muchas áreas residenciales vecinas, lo que también facilita el acceso, y muchos lo hacen a caballo.

"Puede viajar en Sonoqui Wash hasta Horseshoe Park para que ni siquiera tenga que hacer un remolque", dijo. "La gente simplemente se sube a sus caballos y cabalgan hasta allí, así que vienen a nuestras carreras de esa manera, lo cual es genial".

Starkey dijo que la accesibilidad ayuda a reforzar el patrimonio ecuestre de Queen Creek que ha sido desafiado por el rápido crecimiento de la ciudad.

Ella argumenta que mantener viva esa herencia para el pueblo y las comunidades aledañas es importante, especialmente cuando la gente se muda de lugares que no tienen este tipo de historia.

"No todo el mundo puede tener caballos y ver caballos y esto es realmente algo fenomenal para las personas que no son caballos", explicó Starkey. "Es realmente genial mantener viva esa herencia occidental".

Ella dijo que la asociación de Horseshoe Park y Queen Creek Barrel Racing Association también es única en el sentido de que atiende a los corredores de barriles en todos los niveles.

El deporte es accesible a todas las edades y habilidades y ofrece destrezas que

quédate con el ciclista, nuevo y experimentado, para siempre.

"Es un gran deporte". dijo Starkey. “Es un deporte para toda la vida. Porque es un deporte para toda la vida, creo que siempre lo tendremos”.

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